Voor de jongerenwerkers van Welzijn Velsen is dat precies de kern van hun werk: aansluiten bij de leefwereld van jongeren, op de plek waar zij zijn.
Een veilige plek voor jongeren
“Het jongerenwerk is heel breed,” vertelt jongerenwerker Natalie McCall. Jongerenwerkers hebben verschillende rollen, afhankelijk van wat een jongere nodig heeft. De ene keer bieden ze een luisterend oor, de andere keer geven ze advies of doen ze samen een activiteit. “Wij willen jongeren vooral een veilige plek bieden. Een plek waar ze zichzelf kunnen zijn, zich kunnen ontwikkelen en altijd terechtkunnen bij iemand die naar hen luistert”.
Dat gebeurt in de jongerencentra, zoals De Stek in Velsen Noord, De Dwarsligger in IJmuiden en De Koe in Velserbroek. Daar zijn vrije inlopen, sportactiviteiten, creatieve activiteiten en meidenwerk. Vooral dat laatste is belangrijk voor meiden van twaalf tot en met zestien jaar die kwetsbaar zijn of veel aan hun hoofd hebben. Onderwerpen als mentale gezondheid, vriendschap, relaties, school en sociale media komen er op een laagdrempelige manier aan bod.
Jongeren opzoeken in de wijk
Maar jongerenwerk speelt zich niet alleen binnen af. Ambulant jongerenwerkers gaan de wijk in. Ze zoeken jongeren op straat op, op plekken waar jongeren samenkomen. “In het begin gaat het vooral om kennismaken”, zegt jongerenwerker Rianne Tol. “Wie zijn jullie, wat doen jullie hier, wat speelt er?” Soms is er niets aan de hand en zijn jongeren gewoon aan het voetballen. Soms blijkt dat er meer achter zit: problemen thuis, stress, eenzaamheid of het gevoel nergens echt gezien te worden.
Vertrouwen als basis
Volgens Rianne draait alles om vertrouwen. “Een vertrouwensband is alles. Daar draait ons werk op.” Jongerenwerkers dringen zich niet op. Ze maken contact, geven hun nummer of social media-account en laten jongeren weten dat ze altijd bereikbaar zijn. Voor sommige jongeren is een appje makkelijker dan een gesprek aan tafel. Uiteindelijk kan dat digitale contact de stap zijn naar een ontmoeting in het echt.
Ook online in contact met jongeren
Ook online jongerenwerk is steeds belangrijker geworden. Via Instagram, TikTok en Snapchat informeren jongerenwerkers jongeren over thema’s die spelen. Tijdens de Week van de Liefde gaat het bijvoorbeeld over relaties en grenzen. Met polls halen jongerenwerkers op wat er leeft onder jongeren. Als blijkt dat veel meiden worstelen met mentale gezondheid, kan dat later weer terugkomen in de meidengroep. Zo versterken online en fysiek jongerenwerk elkaar.
De ervaringen van Natalii en Bella
Wat jongeren daarvan merken, vertellen Natalii (17) en Bella (16). Natalii komt meerdere keren per week langs en doet inmiddels ook vrijwilligerswerk. “Het helpt mij qua mentale gezondheid”, zegt ze. “Ik kan met iemand praten en iets delen wat ik thuis bijvoorbeeld niet kan doen. Het heeft echt betekenis voor mij en heeft mijn leven veranderd.”
Bella vertelt hoe het jongerenwerk haar hielp om weer richting te vinden. Ze ging drie jaar niet naar school en liep vast. Door gesprekken met Natalie kwam er beweging. Er werd contact gelegd met de leerplichtambtenaar en school. Inmiddels zit Bella weer op het mbo en verwacht ze in juni haar diploma te halen. “Ik ben er erg door geholpen”, zegt ze.
Juist zulke verhalen laten zien wat jongerenwerk kan betekenen. Niet door alles van jongeren over te nemen, benadrukt Natalie. “Wij geven misschien een mogelijkheid of een gesprek. Maar uiteindelijk moeten zij zelf die hulp aanvaarden. Jongeren zijn hun eigen kracht.”
In 2025 zag Welzijn Velsen hoe groot die kracht kan zijn. In de zomer hielpen ongeveer twintig jongeren mee bij kinderactiviteiten. Jongeren die zelf ooit deelnemer waren, stonden nu klaar voor jongere kinderen. “Dat vind ik prachtig”, zegt Natalie. “Er wordt vaak gezegd dat jongeren lui zijn, maar onze jongeren helpen andere jongeren. Ze corrigeren elkaar, helpen elkaar vooruit. Daar zit heel veel kracht in.”
Wat maakt het jongerenwerk bijzonder?
Voor Rianne is dat precies wat het jongerenwerk bijzonder maakt. Anders dan bij veel hulpverlening is er geen vast eindpunt. Jongeren kunnen verdwijnen, terugkomen en opnieuw beginnen. “Wij verdwijnen nooit uit het leven van een jongere”, zegt ze. “De deuren staan altijd open. Je bent altijd welkom.”
Die open deur is misschien wel het belangrijkste aanbod. Niet alleen een activiteit, niet alleen een gesprek, maar een plek waar jongeren mogen groeien in hun eigen tempo. Zoals Natalii het zegt: “Het is belangrijk om iemand te hebben die naar je luistert en jou ziet als de persoon die je bent.”
