Toen Nel in 2014 stopte met werken, wist ze al snel dat ze iets wilde blijven doen. In de bibliotheek ontmoette ze Nurcan Arslan, destijds coördinator Taalactief van Welzijn Velsen. Zij vroeg Nel of ze in de bibliotheek een Praathuis wilde opzetten voor anderstaligen. Niet alleen om de Nederlandse taal te leren, maar ook om andere mensen te ontmoeten en met elkaar in gesprek te gaan. Hoewel ze geen ervaring had, besloot ze ervoor te gaan. Het werd het begin van tien betrokken jaren waarin ze samen met Annemarie Rijkoord groepen begeleidde en zag hoe deelnemers elkaar ook buiten het Praathuis wisten te vinden.
Na deze periode was Nel toe aan een nieuwe uitdaging en stapte ze over naar het inloopspreekuur van Taalactief. Elke maandag helpt ze mensen met een taalaanvraag en kijkt ze samen welke mogelijkheden het beste bij hen aansluiten. Het puzzelen tussen taal, persoonlijke wensen en sociale aansluiting maakt dit werk voor haar zo waardevol. “Het is zó fijn als mensen zeggen: wat leuk dat je er bent. Je krijgt er energie, dankbaarheid en mooie momenten voor terug” vertelt Nel.
Die mooie momenten zijn er in de loop der jaren volop geweest. Zoals wanneer iemand uiteindelijk een baan vindt of vol trots vertelt een opleiding te hebben afgerond. Zo ook de vrouw die speciaal langskwam om te vertellen dat ze haar diploma verzorgende niveau 2 had behaald, om Nel en haar collega’s te bedanken voor de steun onderweg. Met een grote lach kijkt Nel ook terug op de gezamenlijke activiteiten buiten de spreekuren om: samen eten, een boottocht naar het Forteiland en zelfs aanwezig zijn bij de inburgeringsceremonie van iemand die zij hebben begeleid.
Voor Nel is vrijwilligerswerk een manier om actief te blijven en iets voor een ander te betekenen. Ze moedigt iedereen aan om vrijwilligerswerk te doen: je blijft betrokken bij de maatschappij en krijgt er enorm veel voldoening voor terug.
